Der Basler reformierte Theologe Karl Barth (1886–1968) wurde in eine Akademikerfamilie hineingeboren, sein Vater und einige seiner Vorfahren waren Theologen. Barth selber studierte auch Theologie, und zwar in Bern und Berlin. Er gilt als der wahrscheinlich berühmteste deutschsprachige Theologe des 20. Jahrhunderts, so Professor Pfleiderer vom Karl-Barth-Zentrum der Universität Basel.
Barth war bekannt für kernige Aussagen. Er provozierte, polarisierte und äusserte sich politisch. Allerdings nicht um der Provokation willen, sondern wenn er es von seinem theologischen Verständnis her für notwendig hielt.
